Icewine, of ijswijn, is een bijzondere en kostbare wijn die zijn oorsprong vindt in koude klimaten. Deze unieke wijn wordt gemaakt van druiven die bevroren zijn aan de wijnstokken, waardoor een intense en zoete smaak ontstaat. In dit artikel duiken we dieper in de wereld van icewine en onthullen we de geheimen van de productie. Van de juiste druiven tot het oogstproces en de vinificatie, ontdek wat er allemaal komt kijken bij het maken van deze bijzondere wijn.
Wat is icewine?
Icewine is een dessertwijn die voornamelijk wordt geproduceerd in landen met een gematigd tot koud klimaat, zoals Canada, Duitsland en Oostenrijk. De wijn wordt gemaakt van druiven die op de wijnstokken bevriest, meestal bij temperaturen onder de -8 graden Celsius. Door deze bevroren druiven te persen, onttrekt men een zeer geconcentreerd sap, dat rijk is aan suikers en aroma’s.
De juiste druiven
De keuze van de druiven is cruciaal voor de productie van icewine. Niet alle druivensoorten zijn geschikt voor deze specifieke wijn. Enkele van de meest gebruikte druivensoorten zijn:
- Riesling: Deze druif is bijzonder populair voor icewine, dankzij zijn hoge zuurgraad en aromatische karakter.
- Gewürztraminer: Bekend om zijn uitgesproken geuren en smaken, voegt deze druif een interessante dimensie toe aan de wijn.
- Cabernet Franc: Een rode druif die een unieke twist aan icewine kan geven, met tonen van bessen en specerijen.
De druiven moeten niet alleen geschikt zijn voor de productie van icewine, maar ook perfect rijp en gezond zijn. Dit betekent dat ze voldoende suiker moeten bevatten en vrij moeten zijn van ziekten of schimmel.
Het oogstproces
Het oogsten van druiven voor icewine is een arbeidsintensievere en risicovollere taak in vergelijking met reguliere wijnproductie. De druiven worden doorgaans in de winter, wanneer de temperaturen onder het vriespunt zijn, met de hand geplukt. Dit gebeurt meestal ’s nachts of in de vroege ochtend wanneer de temperaturen het laagst zijn. Enkele belangrijke aspecten van het oogstproces zijn:
- Tijdstip van oogsten: Het is essentieel dat de druiven op het juiste moment worden geoogst, wanneer ze volledig bevroren zijn. Dit zorgt ervoor dat de suikers geconcentreerd zijn.
- Temperatuur: De temperaturen moeten gedurende de oogstperiode constant onder de -8 graden Celsius blijven. Dit maakt de oogstperiode vaak kort en onvoorspelbaar.
- Handmatige oogst: Automatisering is niet mogelijk bij het oogsten van icewine-druiven, omdat de bevroren bessen voorzichtig moeten worden behandeld om geen schade aan te richten.
Na de oogst worden de druiven zo snel mogelijk naar de wijnmakerij gebracht om verdere bevriezing en kwaliteitsverlies te voorkomen.
Vinificatie van icewine
De vinificatie van icewine is een delicaat proces dat veel precisie vereist. Zodra de bevroren druiven in de wijnmakerij aankomen, begint het productieproces. De belangrijkste stappen zijn:
Persen van de druiven
De bevroren druiven worden direct na de oogst geperst. Dit gebeurt met een speciale pers die in staat is om de bevroren bessen te verwerken zonder de schillen te beschadigen. Het sap dat vrijkomt is geconcentreerd en bevat een hoog suikergehalte.
Fermentatie
Na het persen wordt het sap in vaten of tanks geplaatst voor fermentatie. Dit proces kan enkele weken tot maanden duren. Belangrijke punten tijdens de fermentatie zijn:
- Temperatuurcontrole: Een lagere temperatuur tijdens de fermentatie helpt om de delicate aroma’s en smaken van de druiven te behouden.
- Gistkeuze: Het type gist dat wordt gebruikt, kan invloed hebben op de smaak en structuur van de uiteindelijke wijn.
Rijping
Na de fermentatie wordt de icewine vaak gerijpt in eikenhouten vaten of roestvrijstalen tanks. Dit kan variëren van enkele maanden tot enkele jaren, afhankelijk van de stijl die de wijnmaker wil bereiken. Tijdens de rijping kunnen er complexe smaken en aroma’s ontstaan.
De unieke smaak van icewine
Icewine staat bekend om zijn rijke en complexe smaken. De combinatie van hoge suikers en een goede zuurgraad zorgt voor een perfect evenwicht. Typische smaakprofielen zijn:
- Fruitige tonen, zoals perzik, abrikoos, mango en citrusvruchten.
- Kruidige en bloemige aroma’s, afhankelijk van de gebruikte druivensoort.
- Een lange, zoete afdronk die de smaakervaring compleet maakt.
Icewine wordt vaak geserveerd als dessertwijn en past uitstekend bij een breed scala aan gerechten, zoals foie gras, kazen en fruitige desserts.
De uitdagingen van icewine-productie
De productie van icewine is niet zonder uitdagingen. Enkele van de grootste obstakels zijn:
- Onvoorspelbaarheid van het weer: De temperaturen moeten constant onder de -8 graden Celsius blijven voor de oogst. Dit kan leiden tot een kortere oogstperiode.
- Arbeidsintensief: Het handmatig oogsten van de druiven vereist veel arbeid en kan duur zijn.
- Beperkte opbrengst: De hoeveelheid sap die uit de bevroren druiven kan worden gehaald is aanzienlijk minder dan bij reguliere druiven, wat de kosten per fles verhoogt.
Icewine wereldwijd
Hoewel Canada de meest bekende producent van icewine is, zijn er ook andere landen die deze unieke wijn maken. Duitsland en Oostenrijk hebben een lange traditie van het produceren van eiswein (de Duitse term voor icewine). In de Verenigde Staten, met name in de staat New York, wordt ook icewine gemaakt, vaak met lokale druivensoorten.
De populariteit van icewine is de afgelopen jaren toegenomen, en steeds meer wijnhuizen experimenteren met deze productiemethode. Dit heeft geleid tot een grotere diversiteit aan stijlen en smaken, wat het voor wijnliefhebbers nog interessanter maakt.
De toekomst van icewine
Met de groeiende belangstelling voor unieke en artisanale wijnen, is het waarschijnlijk dat icewine in de toekomst nog steeds aan populariteit zal winnen. De uitdaging zal zijn om de productiemethoden te verbeteren en de duurzaamheid van de productie te waarborgen. Innovaties in de wijngaard, zoals het gebruik van nieuwe druivensoorten en technieken, kunnen ook bijdragen aan de verdere ontwikkeling van icewine.
Icewine blijft een betoverende en complexe wijn, vol geheimen en tradities. De combinatie van natuur, vakmanschap en passie maakt deze wijn tot een waar genot voor de zintuigen. Van de druivenoogst tot het moment waarop de fles wordt geopend, is de reis van icewine er een van geduld en toewijding, en dat maakt elke slok bijzonder.
