Merlot is een van de meest geliefde en populaire rode wijnen ter wereld. Het is een druif die niet alleen bekend staat om zijn soepele en fruitige smaak, maar ook om zijn veelzijdigheid in verschillende wijnstijlen. De oorsprong van Merlot ligt in de Bordeaux-regio van Frankrijk, maar in de loop der eeuwen heeft deze druif een wereldwijde reis gemaakt. In dit artikel duiken we dieper in de geschiedenis van Merlot, van de wijngaarden van Bordeaux tot de wijngaarden van de Nieuwe Wereld.
Oorsprong en vroege geschiedenis
Merlot heeft zijn oorsprong in de Bordeaux-regio, waar het al sinds de 18e eeuw wordt verbouwd. De naam ‘Merlot’ zou afgeleid zijn van het Franse woord voor de zwarte vogel, merle, wat een verwijzing kan zijn naar de donkere schaduw van de druiven. Er zijn verschillende theorieën over de exacte oorsprong van de druif, maar het is duidelijk dat Merlot zich goed heeft aangepast aan de terroirs van Bordeaux.
Merlot wordt vaak beschouwd als een van de belangrijkste druiven in Bordeaux, samen met Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc. De druif gedijt goed in het gematigde klimaat van de regio, met zijn goed doorlatende klei- en grindbodems. Hierdoor kunnen de druiven een optimale rijpheid bereiken, wat resulteert in wijnen met een rijke smaak en aroma.
De opkomst van Merlot in Bordeaux
In Bordeaux is Merlot vooral populair in de rechteroever, waar het vaak de dominante druif is in wijnen zoals St-Émilion en Pomerol. De wijnen uit deze regio worden gekenmerkt door een zachtere, fruitigere smaak dan die van de wijnen van de linker oever, waar Cabernet Sauvignon de hoofdrol speelt.
Enkele belangrijke momenten in de geschiedenis van Merlot in Bordeaux zijn:
- 19e eeuw: Tijdens deze periode begonnen wijnmakers in Bordeaux de mogelijkheden van Merlot te verkennen. Het was een tijd van experimenteren, en Merlot werd steeds vaker gebruikt in blends met andere druiven.
- 1855: De officiële classificatie van Bordeaux-wijnen maakte de weg vrij voor de erkenning van Merlot. Wijnen uit gebieden zoals Pomerol begonnen internationaal bekendheid te verwerven.
- 1970-1980: Merlot kreeg een boost in populariteit, vooral in de Verenigde Staten, waar het steeds vaker werd aangeplant en geproduceerd.
Merlot buiten Bordeaux
Na de stijging van de populariteit in Bordeaux, verspreidde Merlot zich snel naar andere wijnregio’s, zowel in Europa als in de Nieuwe Wereld. De druif past zich goed aan verschillende klimaten en grondsoorten aan, waardoor hij in veel landen succesvol kan worden verbouwd.
De Nieuwe Wereld
In de Verenigde Staten, met name in Californië, vond Merlot een nieuwe thuisbasis. De druif werd in de jaren ’60 en ’70 op grote schaal aangeplant en dit leidde tot een explosie van populaire Merlot-wijnen. De bekendste regio’s zijn:
- Napa Valley: Hier produceert men krachtige, fruitige Merlot-wijnen die vaak met een vleugje eikenhout worden gerijpt.
- Sonoma County: Deze regio biedt een diversiteit aan terroirs, waardoor Merlot er in verschillende stijlen kan worden geproduceerd.
Naast de Verenigde Staten heeft Merlot ook zijn weg gevonden naar andere landen in de Nieuwe Wereld, zoals:
- Chili: Merlot is een van de meest aangeplante druiven in Chili. De wijnen zijn vaak soepel en toegankelijk, met een herkenbare fruitigheid.
- Argentinië: In Argentinië heeft Merlot ook een groeiende populariteit, vooral in de regio Mendoza, waar het goed gedijt in de hoge altitudes.
- Australië: Merlot wordt in verschillende regio’s verbouwd, maar wordt vaak gebruikt in blends met andere druiven, zoals Shiraz.
Europa
Merlot heeft ook zijn weg gevonden naar verschillende Europese landen. In Italië, met name in de Toscane, wordt Merlot vaak gebruikt in blends met Sangiovese. Deze wijnen, bekend als ‘Super Tuscans’, combineren de elegantie van Sangiovese met de fruitigheid van Merlot.
In Spanje en Portugal wordt Merlot steeds vaker aangeplant, hoewel de druif nog niet zo wijdverspreid is als in andere landen. De aanplant in deze landen is vaak een aanvulling op inheemse druivenrassen, wat leidt tot interessante blends.
De populariteit van Merlot
Merlot is om verschillende redenen populair geworden, zowel onder wijnmakers als onder consumenten:
- Toegankelijkheid: Merlot-wijnen zijn vaak soepel en fruitig, waardoor ze toegankelijk zijn voor een breed publiek. Dit maakt ze tot een uitstekende keuze voor zowel beginners als doorgewinterde wijnliefhebbers.
- Veelzijdigheid: Merlot kan in verschillende stijlen worden geproduceerd, van jonge, fruitige wijnen tot complexe, houtgerijpte versies. Dit biedt een breed scala aan smaken en aroma’s.
- Blendmogelijkheden: Merlot wordt vaak gebruikt in blends, waardoor het kan worden gecombineerd met andere druiven om unieke en interessante wijnen te creëren.
De toekomst van Merlot
De toekomst van Merlot lijkt veelbelovend. De druif blijft zich wereldwijd verspreiden, en wijnmakers blijven experimenteren met nieuwe technieken en terroirs. Er zijn echter ook uitdagingen:
- Klimaatverandering: De effecten van klimaatverandering kunnen van invloed zijn op de groeiomstandigheden van Merlot, wat kan leiden tot veranderingen in smaak en kwaliteit.
- Concurrentie: Met de opkomst van andere populaire druiven zoals Pinot Noir en Malbec, moet Merlot zich blijven onderscheiden om zijn positie op de markt te behouden.
Merlot heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de wijngaarden van Bordeaux, maar zijn populariteit heeft hem over de hele wereld gebracht. Van de soepele wijnen uit Napa Valley tot de krachtige blends in Toscane, Merlot blijft een druif die wijnliefhebbers blijft verrassen en plezieren.
